Σύμφωνα με το Προεδρικό Διάταγμα 164/03, το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας και Γενετικής (Ι.ΘΑ.ΒΙ.Γ.) έχει ως επιστημονικό αντικείμενο την έρευνα και την τεχνολογική ανάπτυξη, που αναφέρεται κυρίως στη βιοποικιλότητα, τη δομή και τη δυναμική του οικοσυστήματος, τη διαχείριση των οικοσυστημάτων, τη γενετική των θαλάσσιων οργανισμών, την αναζήτηση νέων ή βελτιωμένων προϊόντων και οργανισμών, καθώς και την πιστοποίηση της γνησιότητας και προέλευσης των οργανισμών και προϊόντων τους.
Το Ινστιτούτο έχει ως αντικείμενο την έρευνα της ποικιλομορφίας της θαλάσσιας ζωής σε όλα τα επίπεδα βιολογικής οργάνωσης, καθώς επίσης και τις αλληλεπιδράσεις με το θαλάσσιο περιβάλλον. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η ποικιλομορφία της θαλάσσιας ζωής αναλύεται σε όλα τα επίπεδα βιολογικής οργάνωσης, από το γονίδιο στο οικοσύστημα. Η έρευνα κατευθύνεται προς τις μελέτες της δομής πληθυσμών των φυσικών και καλλιεργούμενων αποθεμάτων, τη λειτουργία των οικοσυστημάτων, τις αλλαγές που προκαλούνται από φυσικούς ή ανθρωπογενείς παράγοντες, τη βιο-συντήρηση, κλπ. Αυτές οι μελέτες είναι επίσης σχετικές με τον εφαρμοσμένο τομέα: προστασία του περιβάλλοντος, διαχείριση παράκτιας ζώνης, γενετική βελτίωση στην υδατοκαλλιέργεια, κλπ.
Το Ι.ΘΑ.ΒΙ.Γ. προσφέρει τις υπηρεσίες του στους ακόλουθους τομείς: